白马镇。
如归客栈的掌柜颇为惋惜，因为那个出手阔绰的秦州货商已经完成货物的采买，将于今日踏上归乡的路途。
好在他十分精明，深知回头客的重要性，不仅没有露出半分失望的神色，反而十分大方地主动免去对方最后一天的花费, 还让伙计去帮客人搬运货物。货商对此颇为赞许，随手赏了他五十两银票，又不让他的伙计动手，只说自己的手下便已足够。
至此当然是惺惺相惜，并且定下以后再来京都一定要住如归客栈的许诺。
掌柜将客人们送出老远，一直到对方的车队消失在长街尽头, 这才意犹未尽地返回客栈。
然而他才刚刚回到自己的卧房, 忽然便感觉身后的阳光顷刻间消失。
转身一看, 房门已经被关上，两个站在阴影中的男人面容冷峻地看着他。
掌柜唬了一跳，以为自己遇上下山绑票的强人，颤声道：“两位好汉是要住店吗？”
左边那人问道：“识字吗？”
掌柜下意识点了点头。
那人从怀中取出一块令牌，伸在他眼前。
借着昏暗的光线看清楚上面的字，掌柜瞬间双腿发软，想也不想就跪下道：“草民给台阁密使大人请安。”
那人显然不会感到奇怪，莫说是像他这种普通百姓，就算是京都里三品以下的京官们，看见伸到自己脸上的太史台阁令牌，多半都会战战兢兢。毕竟沈大人曾经说过，京都里的官员之中清廉的太少，从来没有做过错事的更几乎绝迹，谁心里没有藏着秘密？
一念及此，他放缓语气说道：“你不要害怕, 我们只是有些事要问问你。”
“大人请问。”掌柜畏惧地说道。
“方才离去的那些客人是不是操着秦州口音？”
“是。”
两位太史台阁的密探对视一眼，目光中怀着几分期望。
前日沈默云一声令下, 遍布京都和周边地区的台阁密探便行动起来。根据裴越告诉沈默云的秦州这個关键信息, 这两天几乎所有招待过秦州客人的客栈青楼酒肆都被盘问过，只可惜一直没有收获。
白马镇因为距离京都较远，而且此处客栈之类的地方实在太多，在京都外围首屈一指。这里看似只是一个镇，实则因为渡口的缘故颇为繁华，单论面积比下面的一些府城还要大，所以这两位密探此刻才查到中等档次的如归客栈。
刚才他们亲眼看着客栈掌柜送走一支三十余人的车队，原本没有抱着太大希望，只当是例行询问，没想到居然那支车队真的是秦州客人。
左边的密探温和地说道：“你先起来回话。”
“是。”掌柜缓缓站起来。
那人继续说道：“你将这些秦州客人在此处的言谈举止说一下。”
掌柜不敢迟疑，更不敢隐瞒任何细节，便从那些人前些日子住进来开始说起，一五一十格外详尽。
“等等！你刚才说，与那货商同行的还有两名女子，一人丫鬟装扮，另一人帷幕遮脸？”右边密探猛然上前抓住掌柜的胳膊。
“啊，疼，疼, 大人莫要动手！”掌柜忍不住喊了起来。
密探只能先松开他的手, 然后急促地问道：“快说，是不是？”
掌柜不明所以，有些畏惧地点头。
然后他便看见这两名密探眼中泛起无法掩饰的惊喜，左边那人立刻说道：“你将那货商的相貌仔细说来，还有他这些天都做了什么事说了什么话，一件都不许漏过！”
掌柜怯懦地说着，一边说一边小心翼翼地观察着对方。
片刻过后，左边密探拍拍掌柜的肩膀说道：“记住，这件事不许告诉任何人。”
掌柜垂首道：“是，大人。”
两名密探脚步匆匆地离去，留下一头雾水又颇为惶恐的掌柜站在原地，愣愣地看着房门打开后涌进来的阳光，只觉得自己做了一个十分怪诞的梦。
客栈外的小巷中，身材较为魁梧的密探说道：“老三，你立刻通知大人和裴侯爷，我现在去盯着那些匪人，路上会留下咱们的记号。”
另一人毫不犹豫地说道：“大哥小心！那些人身手很厉害，切记不要冲动！”
“好！”
……
白马镇沿着绮水而建，这条大河发源于横断山脉，两岸的土地因此肥沃富足，不仅孕育出上千年来皆是各朝京都的天下第一大城，更让南岸的永州成为大梁粮仓。绮水东西走向，沿途几近蜿蜒，最后横穿大梁东南面的秦州，汇入浩瀚无垠的怒海。
大河两岸风景秀丽，名胜古迹数不胜数，其中便有连安县城北二十余里的阅江楼。
从白马镇往阅江楼仅有四十余里，方云虎的车队离开如归客栈后一路缓缓东行。
头顶的日光已经偏移，缓缓往西而去。
方云虎倚靠在宽敞舒适的马车中，望着小心翼翼坐在角落里的南琴，微笑道：“其实我去离园看过你。”
南琴勉强笑道：“公子雅兴。”
方云虎感叹道：“只是佩服父亲当初的眼光，从那么多小孩子里选中你们，在没有任何参考因素的前提下，仿佛能够预知一般，知道你们会在梁国崭露头角。成为那些达官贵人的坐上贵客。”
南琴微微垂首，显然不知道该如何答复。
方云虎并未在意，这时外面忽然传来一个刻意压低的声音：“公子，急报。”
方云虎坐起身来，淡淡道：“说。”
“京都里的眼线方才送来消息，那个内应忽然找到他，说是有一份重要的情报给我们。”
“进来说。”
马车门被拉开，一道身影飘然而入，然后单膝跪在方云虎面前，双眼压根没有去看旁边略微震惊的南琴。
方云虎望着他，沉声道：“裴越身边的内应？”
眼神阴狠似狼的男人低头道：“是。”
方云虎手指轻轻搓动，沉吟道：“他说了什么？”
男人答道：“他对我们的人开口要了一万两银子，然后将裴越今天的安排告诉我们。”
方云虎问道：“什么安排？”
男人稍显迟疑，然后神色古怪地说道：“他说，裴越在京都南面的平原镇和东面的溧水府布置重兵，不管我们的真实目标是在哪个地方，都能救回南琴保护谷范。然后，他说裴越已经猜到我们是周人，在永州往南的各处道路已经安排哨卡，张好天罗地网等我们钻进去。”
南琴小心翼翼地看了一眼方云虎。
平稳行驶的车厢内寂静片刻，忽然响起方云虎的几声轻笑，他扭头看着南琴，微笑问道：“你猜这消息是否可信？”
南琴心中微微一惊，摇头道：“属下不知。”
方云虎并不在意，看向对面单膝跪着的男人问道：“你觉得呢？”
男人正色答道：“公子，这是假的。”
方云虎想起一事，双眼微眯道：“那一万两给出去了？”
男人苦笑道：“公子，方琦害怕在这个节骨眼上误了您的大事，宁可信其有不可信其无。”
“蠢货。”方云虎淡淡批了两个字，倒也没有大动肝火，因为他知道此人说的有理。那个内应他们发展了很久，除了最开始侥幸套出方锐的埋骨之地，此后一直没有进展。如今正是最关键的时刻，对方拿着那么重要的信息，除了他本人之外，其他人都不敢拒绝。
他想了想，缓缓道：“裴越这是在逼我呢。”
剽悍男人皱眉道：“他想做什么？”
方云虎风轻云淡地笑道：“那个消息里有一处是真的，裴越猜到我们的真实身份，所以他借着那个内应的嘴告诉我们，他知道我们会往南撤回大周，现在就是赌我们敢不敢相信这个可能。”
剽悍男人疑惑道：“公子，我们原本就不打算……”
南琴忽然看了他一眼。
方云虎抬手打断他的话，微笑道：“我给他送了一封信，他就借内应的口送我一段话，真真假假，虚虚实实，无非是看谁能猜中对方的心思。”
他顿了一顿，啧啧道：“有点意思。”
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